Paula Brehm (keskel) koos Jaan Tõnissoni ja Eesti esimese kutselise keraamiku Juuli Suitsuga. Foto: Kirjandusmuuseum
Pauline-Vilhelmine Brehm sündis 7. veebruaril 1877 Järva–Jaani kihelkonnas Võhmuta vallas Selikülas Jalgsema koolimajas koolmeistri ja suure koorilauluentusiasti Priidik Brehmi peres. Kui Priidik Brehm 1888. aastal Nadalamasse kooliõpetajaks asus, hakkas Paula käima Väike–Maarja kihelkonnakoolis.
Tüdruk hakkas isa tahtel laulma ja tema muusikaanne avaldus juba väga varakult. 1889. aasta jaanipäeval andis Pudivere–Nadalama laulukoor Liinemõisas suure kontserdi, kus erilist imetlust pälvis koorijuhi Priidik Brehmi kaheteistkümneaastane tütar Paula.
Väike–Maarja kooliõpetaja Mihkel Kampmanni julgustusel suundus Paula Brehm pärast kihelkonnakooli Tallinnasse õppima. Kui enamik eestlasi nõutas rahvusliku konservatooriumi avamiseni eriharidust Peterburis, siis Paula Brehm oli üks esimesi, kes tegi seda Saksamaal.